Теория на моралните чувства

В периода на Просвещението, интересът към емоциите, включително и моралните чувства, завладява вниманието на многобройни проницателни наблюдатели на човешката природа. Това дава възможност за тяхното издигане над традиционния скептицизъм относно страстите и им позволява да получат заслужено признание наред с доверието в разума. Адам Смит обаче е онзи смел мислител, който се осмелява да формулира - вдъхновен от принципите на естествознанието - основните правила, които ръководят тези чувства. Той извежда от тях моралните оценки, по които оценяваме поведението както на другите хора, така и собственото си поведение. Заради това "Теория на моралните чувства" става бестселър не само в Шотландия и Англия, но също така във Франция и Германия; там преводи се публикуват паралелно с важни произведения на Жан-Жак Русо от 1762 година. Възходът на Смит достига дори до Русия при Екатерина II. През XIX век неговата популярност засенчва "Богатството на народите", но идеите му запазват своята сила дори когато връзките между етиката и икономиката започнат да избледняват.

Адам Смит (1723 - 1790) е известен като основоположник на съвременната икономическа теория благодарение на труда си "Изследване за природата и причините за богатството на народите" (1776). Все пак той самият цени повече първата си работа - "Теория на моралните чувства", която излиза през 1759 г., докато все още е професор по философия. През целия си живот той продължава да я преработва в последвалите пет издания, тъй като тя разглежда основирането върху което стъпват юриспруденцията с нейната нормативна страна и икономиката със своето практическо значение.