Загадките на древна Африка

Когато един загрижен ум, който се стреми да напише тази история по начина, по който заслужава да бъде представена, реши да го направи в бъдеще, нека този труд му служи за помощ, дори и да е недовършен и хаотичен. Джовани-Батиста Рамузио (1563 г.)

Ако човек започне с несъмнени истини, ще стигне до съмнения; но ако приеме началото със съмненията си, накрая ще постигне увереност.
Френсис Бейкън (1561-1626)

Преди малко повече от 150 години млад шотландски военен лекар на име Мунго Парк достигнал почти до смърт от изтощение след дълго пътуване през пустинните пясъци и бодливите храсти на Сахара. Той пристигнал в далечния град Сегу на горното течение на река Нигер. "Взрях се напред - спомня си той впоследствие - и с безмерно удовлетворение видях главната цел на моето приключение – величествената река Нигер, която проблясваше под утринното слънце; широка колкото Темза край Уестминстър и течаща бавно към изток."