Нишавските българи

Нишавските българи е термин, с който обозначавам населението от района на река Нишава, разположен между Цариброд и вливането й в Морава, като основните градове са Ниш и Пирот. В местната българска общност, особено сред преселниците от Пиротско след 1878 г., все още се използва старото самоназвание "нишавци", което вероятно произлиза както от името на реката, така и от историческото название на града Пирот - Нишава. По-рядко градът е споменаван под името Нишава в документи до XVIII век. Затова съседната епархия - Пиротска, със седалище в Пирот, носи названието Нишавска епархия; нейният екзархийски митрополит се нарича Нишавски, а този за Ниш - Нишки.

С малки изключения темата за нишавските българи не получава достатъчно внимание в българската историческа литература и по-скоро остава свързана с проучванията относно моравските българи. Досега те не са били разглеждани отделно, което води до постепенното затъмняване на тяхното присъствие в българската културна памет. В етнокултурен аспект те не се различават значително от близките си съседи – българите от Софийско, Видинско и Тимошко. Тяхната съдба ги обединява предимно чрез драматичния опит да защитят идентичността си срещу три основни натиска: ислямската власт на османците; гръцката патриаршия и сръбската националистическа пропаганда след XIX век. След освобождението си чрез Руско-турската война те веднага преживяват горчивината да останат под нова чужда власт – християнска и славянска но все пак непримирима към техните народностни стремежи.

Има нещо недобронамерено във факта как през десетилетия Северозападът на България постепенно губи част по част територията си – именно онази област най-близо до Европа. Интересното е как тази близост всъщност става причина за тежкия конфликт при всяко напрежение покрай северозападната граница на Османската империя; защото тя поставя нишавските българи точно там, където интересите на великите европейски сили бушуват най-силно. Не трябва да забравяме също така обстоятелството, че тогава няма възстановена българска държава или политика спрямо Европейското равновесие — фактори които по-късно ще бъдат посочвани като причини за последвалата орис.
Стоян Райчевски