Човекът, който се смее

В романа "Човекът, който се смее" (1869) Виктор Юго представя интензивната борба в Англия след Революцията от 1648 г. между старите благородници, стремящи се да възстановят своите привилегии и влияние, и бунтуващото се население, което отказва да приеме феодалното управление и въстава срещу реставрацията на монархията. Авторът ни потапя в обърканата социално-етична атмосфера на “епохата на компромисите”, изпълнена с насилие, конспирации и тайни организации – платени убийци и мстители. Той разглежда противоположните морални нагласи в уникалния "дух на времето", където властолюбивостта, алчността и лицемерието на аристократите контрастират със свободолюбието, честността и стремежа към справедливост у простосмъртните.

Като дете Гуинплейн е отвлечен от разбойници и подложен на ужасна операция: търговците на деца му налагат постоянна усмивка върху лицето като част от тяхната жестока игра. С това обезобразяване той става известен сред публиката като “Човекът, който се смее”. По време на странстванията си по панаирите съдбата го събира с красивата слепа девойка Деа; двамата осиротели млади хора намират утеха под покровителството на добродушния скитник Урсус. Те тримата заедно участват в театрални представления из панаирите, най-често показвайки пиеската "Победеният хаос", която прославя победата на духа над материята.

Животът на Гуинплейн претърпява драматична промяна след случайно присъстващи зрители по време на едно представление разпознават истинската му самоличност - законният наследник лорд Кленчарли. Възстановяването му като аристократ води до връщането му в Камарата на лордовете.

С мощна реч за страданията у бедните младият лорд печели популярност като защитник на онеправданите; обаче аудиторията не може да вземе сериозно неговото послание заради вечната усмивка върху лицето му. Разочарован от общественото отношение към него, Гуинплейн напуска високото общество и се завръща при любимите си хора – Деа и Урсус. За съжаление Деа умира в ръцете му, оставяйки го без надежда.

Романът е интерпретиран от критиците като екзотична драма за силата духова сила народа с революционнодемократични идеи вдъхновени от утописти като Жан Жак Русо. Героят черпи увереност от християнски митове за безсмъртието душите; образуваният триумвират – Гуинплейн (с физическо уродство), Деа (слепота) и Урсус (изгонване) символизират човешкото милосърдие пред социалните неправди които разрушават хармонията между индивидa και обществoто.