История на изкуството на древността

Издадената през 1764 г. книга "История на изкуството на древността" представлява същинския труд в живота на Й. Й. Винкелман. Неговото дълбочинно изучаване на художествените паметници и скулптурата от Гръкоримската античност го издига над обикновеното хроникиране, което преди него е характерно за много историци, и го поставя в ролята на философ, който свободно се свързва с художествения материал и осъзнава значението му. Винкелмановата работа не разглежда само художниците или конкретните творби; вместо това тя се фокусира върху самото изкуство и неговите стилове. Както той отбелязва в предговора си, книгата не е просто хронология на историческите периоди и техните промени – авторът тълкува термина „история“ по-широко, както той звучи в гръцкия език, като целта му е да представи опит за научна систематизация.