The Long Utopia

Въпреки значителните промени в света, предизвикани от Деня на стъпките и изригването на Йелоустоун, човечеството продължава да се разширява в дългата Земя. Обществото, както на пострадалата Датум Земя, така и извън нея, продължава да се развива.

Лобсанг, вече възрастен и доста сложен AI, изглежда е претърпял някаква форма на срив. Заедно с Агнес той живее под прикритие в екзотичния свят 'Ново Спрингфийлд', решен да води "нормален" живот като колонист човек. Те даже осиновяват дете – син. Но изглежда, че Сали Линсей ги е насочила там по определена причина.

На 'Ново Спрингфийлд' веригата от светове в дългата Земя е станала "сплетена" с друг дълъг свят - чужда планета. Странни явления наподобяващи призраци в мазето разкриват това чуждо място като обитавано от лакомствуващи киборги — "сребърни бръмбари", които очевидно модифицират света за свои зловещи цели.

Междувременно Джошуа, който вече е над петдесет години старец, търси баща си когото никога не е познавал. В този процес той открива по-дълбока история за естествени стъпкички (steppers), които са се събрали през викториански Лондон. Поначало те предлагали услугите си на короната, но впоследствие били преследвани и тайните им били потулени. Историята им обаче не свършва тук; изглежда един от предците на Джошуа участва във таен „дарвински“ проект свързан с тези 19-ти век стъпкички.

Освободени от контролa на хората супер-интелигентните Следващи (Next) порастват. Докато обсъждат как да „управляват“ огромното стадо хора около себе си, един от най-умните между тях започва да проповядва за единството между всички видове хора и по този начин разбужда интереса както у човешката общност така и сред Следващите – но все още младият младеж скоро ще трябва да посрещне ново задължение.

Междувременно в 'Ново Спрингфийлд', Лобсанг вече работи със Джошуа и двамата откриват зловещия крайния замисъл на киборг-сребърните бръмбари и гигантските машини които са създали. Заплахата която представляват те за дългата Земя - а също така за други подобни светове - убеждава Лобсанг и останалите че техният свят трябва да бъде "каутеризиран", изключен от веригата на дълга Земя с цел предотвратяване разпространението им. За постигането му ще бъдат необходими способностите за супер-степване – а за някои това може би означава крайножертвено решение.