Съпруги и дъщери

Много хора смятат последния роман на Елизабет Гаскел за истински шедьовър. Той разказва историята на викторианско семейство в началото на 19-ти век, представена с хумор, дълбочина и прекрасно изградени персонажи.

Когато овдовелият баща на седемнайсетгодишната Моли Гибсън решава да се ожени отново, животът й изведнъж се променя радикално заради егоистичната и манипулативна мащеха. Спасение за нея е появата на доведената сестра Синтия – очарователна и стилна млада жена, която привлича вниманието на всеки мъж около себе си. Постепенно двете момичета започват да развиват доверие помежду си и Моли става посредник в любовните интриги на Синтия, което обаче поставя под заплаха както собствената й репутация, така и чувствата към тайния й любим.

Докато порасва и изпитва любовни чувства, Моли научава как да оценява хората въз основа на техните истински качества, а не само по това как те искат да бъдат възприемани. Чрез наблюденията си читателят получава представа за социалните структури в английското общество през този период и за настъпилите промени във ценностите.

Въпреки че Елизабет Гаскел не успява да завърши романа си напълно, развитието му ясно подсказва края. Редакторът споделя намеренията им относно финала:

Дори недовършената творба може лесно да бъде допълнена; тя остава жива в нашите души.

Последният коментар от редактора гласи:

Не е необходимо да доказваме пред тези, които знаят какво представлява истинската литература, че мисис Гаскел притежава редки таланти. Че тези таланти са достигнали своя връх именно в залеза на живота й. Че ни остави някои от най-искрените произведения в литературното наследство. И самата тя беше такова отражение - мъдра и добра личност."