James Vanderzee 55

Джеймс ВанДерЗи (1886-1983) беше водещият фотограф на афроамериканския живот в периода между двете световни войни. Портретите, които той създаде от своя студио в Харлем през 1920-те и 1930-те години, включващи новобрачни двойки, семейства, църковни групи, войници и знаменитости, показват как чернокожите американци възприемат себе си и как желаят да бъдат възприемани от света. Чрез наблюдението на живота на обикновени хора – много от които са се преместили от Юга или Карибските острови и са изградили нова идентичност в Ню Йорк – ВанДерЗи не само улавя външния им вид; неговите портрети интерпретират техните вътрешни мечти и амбиции.

С откритията на Guarantee Photo Studio през 1917 г., кариерата му като майстор на формалната портретна фотография съвпадна с подема на черната културна изразителност през 1920-те и 1930-те години, известен като Харлемския ренесанс. Субектите му представят завладяваща гледка към един народ, който трансформира колективното си минало докато приема обещанията за модерността в един от най-съвременните градове по света. Отличаващата характеристика на ВанДерЗи сред другите харлемски фотографи бе внимателният подход при „подреждането“ на своите модели в студийната обстановка. Докато техниките за ретуширане често се използвали за осветяване на очите или подобряване на усмивката, той надхвърлял тези обичайни практики с разработването на стилова репертоарка, която станала негова отличителна визуална марка.